Fruits et légumes surgelés : impact environnemental et gains opérationnels
Alors que les enjeux environnementaux s’imposent à toutes les étapes de la chaîne alimentaire, les professionnels ont un rôle clé à jouer dans la transition vers une alimentation plus durable. L’utilisation de fruits et légumes surgelés — souvent perçue comme une simple solution pratique — se révèle être un choix stratégique, à fort impact écologique.
Du champ à l’assiette, la surgélation permet de limiter les pertes, d’optimiser les ressources et de réduire l’empreinte carbone des repas. Voici pourquoi.
1. Réduction du gaspillage alimentaire
Le gaspillage est l’un des premiers leviers d’action pour une alimentation durable. Or, les fruits et légumes sont parmi les aliments les plus jetés, notamment à cause de leur fragilité. En étant surgelés peu après leur récolte, ils sont préservés de la détérioration et peuvent être utilisés à la demande, sans perte.
Voir l’article FAO – Pertes alimentaires mondiales (2011)
Limiter les pertes, c’est économiser l’eau, l’énergie, les surfaces agricoles et le travail humain mobilisés pour produire ces aliments.
2. Respect de la saisonnalité et sobriété carbone
Les fruits et légumes surgelés permettent de consommer des produits saisonniers toute l’année, sans dépendre des importations longues distances. Cela évite l’achat de tomates en hiver venues d’Amérique latine, ou de framboises hors saison transportées par avion.
Voir l’article INRAE – Alimentation durable et saisonnalité
Voir l’article Carbon Trust – The carbon footprint of food
En privilégiant les produits récoltés localement à pleine maturité, puis rapidement surgelés, on réduit significativement l’empreinte carbone des repas.
3. Rationalisation des ressources naturelles
La surgélation permet une utilisation plus sobre des ressources :
Les produits sont récoltés à maturité optimale, donc plus denses en nutriments et moins gourmands en intrants
Le calibrage est plus souple : des fruits ou légumes non conformes visuellement mais parfaits sur le plan gustatif ou nutritionnel peuvent être valorisés
L’eau nécessaire à leur transformation est maîtrisée et concentrée au moment de la préparation industrielle
C’est une forme d’économie circulaire à l’échelle de la filière.
4. Durabilité logistique et réduction des pertes en transport
Les produits surgelés sont plus stables : leur chaîne du froid est maîtrisée, leur conservation est longue, et leur taux de déperdition durant le transport ou en entrepôt est extrêmement faible. Cela limite les surstocks, les erreurs de prévision, et les gaspillages liés à la durée de vie trop courte des produits frais.
Voir l’article ADEME – Analyse environnementale des produits surgelés (2021)
Moins de pertes = moins de transports inutiles, moins de déchets, moins d’énergie gaspillée.
5. Préservation des qualités nutritionnelles sans additifs
Contrairement à certaines idées reçues, les fruits et légumes surgelés conservent l’essentiel de leurs vitamines, minéraux et antioxydants. Surgelés rapidement après récolte, ils n’ont pas besoin d’ajout de conservateurs, ni de traitements chimiques prolongés.
Voir l’article US National Library of Medicine – Frozen vs. Fresh Produce: A Nutritional Comparison
Voir l’article EFSA – Préservation des nutriments par la surgélation
C’est une solution sobre technologiquement, mais efficace pour garantir une alimentation saine et équilibrée dans la durée.
Conclusion
Utiliser des fruits et légumes surgelés ne relève pas seulement d’un choix pratique ou économique. C’est un acte de gestion durable, à impact positif à la fois sur les ressources, le climat et la qualité de l’alimentation.
En restauration collective, en agroalimentaire ou dans la distribution, les produits surgelés permettent de concilier efficacité opérationnelle et responsabilité environnementale. Leur intégration dans une démarche d’achat responsable contribue directement aux objectifs de développement durable.
Questions fréquentes sur les fruits et légumes surgelés et l’environnement
Les fruits et légumes surgelés ont-ils une meilleure empreinte carbone que les produits frais importés ?
Oui, dans la majorité des cas. Un légume de saison récolté localement, puis surgelé rapidement, a une empreinte carbone bien plus faible qu’un légume frais importé hors saison par avion ou camion. La surgélation permet de stocker et de consommer des produits au bon moment, sans mobiliser des flux logistiques coûteux en CO₂.
Est-ce que la surgélation consomme beaucoup d’énergie ?
La surgélation initiale demande de l’énergie, mais elle permet une conservation longue durée à -18 °C, avec peu de pertes. Elle reste compétitive par rapport à la chaîne du froid du frais, surtout en termes de gaspillage évité.
Les produits surgelés sont-ils compatibles avec une démarche RSE ?
Oui. En réduisant le gaspillage, en favorisant les produits de saison et en optimisant les ressources agricoles, les produits surgelés répondent parfaitement aux objectifs d’une politique d’achats responsables.
Peut-on préserver la qualité nutritionnelle des produits surgelés ?
Oui. Grâce à des techniques comme la surgélation IQF, les fruits et légumes surgelés conservent la majorité de leurs vitamines, minéraux et antioxydants, souvent mieux que des produits frais ayant subi un long transport.
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